老司城，古称溪州，位于永顺县城东18公里处的灵溪河边。

　　据史料记载，唐天授二年（690年）置州，南宋绍兴五年（1135年）建城，清雍正五年（1727年）废。2001年6月，古城遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。

　　2002年9月14日，永顺县将举办土家族盛大的“社巴”活动。

　　而在数百年前，明代正德年间，溪州土司就举办过类似活动，也曾邀集“湘、鄂、川、黔边各州土司及土民”。据说，今沿灵溪河两岸石壁上遗留有“同游千余人，得鱼甚多，乐醉而归……”的题刻记载。时光流转，生命仿佛轮回。

    车子戛然停在一栋木屋不算宽敞的前坪。

　　“到了？”

    “到了。”

    “老司城？”

    “老司城。”

    “这里就是老司城？”在湘西一隅，一条名为“灵溪”的河流对岸，一片山谷的尽头，就是我国独一无二的土司古都，溪州后17代土司王，592年的王朝治地？

　　跑了十几期“三湘人文地理”，第一次是在一种万分愕然的状态下，抵达了早在资料、地图上“熟悉”了的一个地名。

　　“城外三千户，城内八百家”

　　永顺“土司城”，在两百多年以前，它更为通俗的名字是“福石城”，取于第11代土司王彭福石之名。始建于宋绍兴5年（1135年），距今已有867年。

　　当年“老司城”与外界的来往，全靠一条石板铺成的栈道，数十里路程蜿蜒出山，易守难攻。如今，栈道已成古迹，但多半路面保存完好，仍可出入。

　　道旁800多年前栽下的松柏树已然沧桑茂郁。世代居住在此的“土著”向导彭说，他就是在这条栈道上长大的，这里是他童年非常快乐的一个地方。

　　现在，县城与“老司城”之间已修了简易车道，相距只有15公里。

　　15公里，盘山而上，越过山顶，直落山谷，一个小时车程，即可抵达一个王朝曾经的辉煌地。

　　关于这个土司王朝地的繁华，前人曾以诗做过生动描述：“城外三千户，城内八百家”，“红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌”，其壮阔场景，令今人难以想象。

　　“老司城”的辉煌，是随着清雍正7年（1729年）实施“改土归流”，结束土司王朝的统治而慢慢沉寂下来的。据说，800余年的土司政权覆灭，最后一代土司彭肇槐告别“故土”时，曾长跪于灵溪河边，泪飞如雨……

　　向导彭说，土司王朝结束，土司王族逐渐迁出，去往更繁华的城镇、都市。留下的，基本都是平民百姓。彭的爷爷，就是专为土司王打鱼的。

　　如今的“老司城”，寥落，宁静，是个仅有200多人口的自然村。

　　八街九巷，古迹遍地

　　简易车路到灵溪河边止。

　　要踏入“老司城”辖地，必须渡河。

　　在今天看来，“灵溪”渡口依然充满着古意。两岸峭崖险峰，一湾河水绕山远逝（向导彭说，从这里开始漂流的话，两三个小时，可直抵王村）。

　　“老司城”方圆数华里，有左街、右街、中街、上街、紫金街等8条主街道，与另外9条巷子，依地势高低，合纵连横。现在多有留存，其间图案仍可辨析。

　　“八街九巷”经800多年犹在，其中一个客观因素是当时的街巷，全部以红褐卵石砌成，它们因岁月的久远而愈加坚硬。

　　街道图案有三角形、菱形或太极图案，随地势而变，古朴大方。

　　看见“老司城”的一些村民，背着锄头，赤脚走在800年前的街道上，或是一位很老很老的妇人，坐在街旁老屋的门槛上，眼神凝注，真让人在刹那间感到时光缥缈。

　　时光未能磨灭的背影

　　现在，“老司城”内除“八街九巷”这样典型的日常生活遗迹，还流传着一些传奇故事及为数众多的省级、国家级“文物宝贝”。

　　其中明嘉靖年间，公元1555年，永顺土司彭翼南奉命抗倭，是如今“老司城”人最为乐道的荣耀。

　　那一年的战役，这位年仅18岁的第24代土司王，率5000士兵奔赴江浙一带，歼敌1900多人，被称为“自有倭患来，此第一功”。后明王朝立“子孙永享”牌坊以“昭纪”，保存至今。

　　据说，当时“土兵”抗倭，出征的时间是除夕前夜。因此，土家族也就将提前一天过大年的习俗承袭到现在。

　　另外一宗趣闻逸事则是关于一个土司王说汉话。

　　新王登位，“打扮喉咙”，结结巴巴念汉官起草的演说词：“本爵何德何能，焉敢登此宝位……”两句未到，“卡壳”了，只好以土家语结束：“沙力池太，烟筒何些，烟一筒乎？”哈哈。

　　另据永顺文物部门考查，“城内”紫金山有土司时代墓群109座，其中40座已空。多数墓“改土归流”后历遭破坏，碑牌均毁，墓主无从考究。

　　我们到“老司城”的时候，永顺文物局的副局长张和平正带人“泡”在城里做研究。此墓群是省级文物保护单位。

　　沿松柏古栈道步行2公里左右，则可达“老司城”祖师殿。

　　这座土家族地区有着1000多年历史的大殿，始建于后晋天福二年（917年），明嘉靖年间重修。殿堂重重叠叠，依山势呈阶梯状往上，极其壮观。此殿如今“香火”不旺，但“陷”于群山腰间，推窗即见青山绿水，令人称奇。

　　我们在殿堂的顶屋，看见了守殿的老人和一些正在修殿的民工。屋内光线昏暗，人影憧憧，时空感觉有点恍惚。

　　永顺文物局的张副局长说，因为“老司城”是国家重点文物保护单位，所以名声虽在外，却并未整体旅游开发，来的人也不多。

　　也许，正因为如此，一个王朝的背影竟还在时光中有若隐若现的痕迹吧。