洪江明清古商城部分全景。

　　 “通常有‘小重庆’的称呼”

　　经过数年的考古研究，我国的考古专家近日宣布，湘西洪江发现一座沉睡了500多年的明清时期古商城。

当时洪江城内商品经济十分发达，作保镖运送金银货品的“镖行”生意也随之兴盛。这里写有“放银”二字，据考证便是当时的“镖行”所在。

当年洪江城里住着一位有名的木材商人，他叫郑宣，是清朝著名书画家、“扬州八怪”之一郑板桥的晚辈亲戚。一次，郑宣在生意上受挫，郑板桥亲笔为他题写“吃亏是福”横额以安慰。郑宣回到洪江，将这四个字雕于宅内墙上。如今，这个板桥真迹的横额依然清晰可见。

望进门里，可以清楚地看到宅院内保存完好的明清制式建筑。这里是郑宣的商号，如今虽历经风雨，但当时富商巨贾豪宅的风貌仍依稀可见。

幽深的古巷中，一级台阶一个故事。

　　这是一座因已改成民居而久被忽略的古商城，至今仍有着旺盛的商业流通。经考古工作者普查，洪江古商城尚有380余栋明清古建筑，总面积近10万平方米，现居住2000多户人家，其规模之大，面积之广，保存之好，全国罕见。

　　当地史志记载，洪江古商城位于沅、巫两水交汇处，历史上是滇黔与沪汉之间物资水运的必经之地。因得天独厚的水运条件，洪江自古以来就是湘西南重要的驿站和繁华的商埠。元朝末年，洪江古商城已成为湘黔边境的大墟场，明清时期更是成为湘西南扼守湘、滇、黔、桂、鄂物资集散通道的商贸重镇，被称为“五省通衢”。明清以后，洪江商贾云集、店铺如林，沅巫两岸千帆竞发，展现在世人面前的是一幅视觉直观的“清明上河图”。

　　抗战时期，地处“大后方”的洪江出现“战时繁荣”。民国二十三年，洪江3．76万人，经商做生意的就达1．3万人。全国20多个省市和外国及港澳台的商人纷至沓来，开设商业店铺达1300家，货币流通量居湖南第二位，仅次于省会长沙，成为湘西的政治、经济、文化中心。

　　据考古专家介绍，洪江先后拥有15家钱庄、7家银行、17家报社、8大油号、十大会馆、44个经商码头、30多家烟馆、40多家妓院、60多个寺、底、庙、官、殿、堂、馆、祠等宗教场所。这些历史文化古迹虽经历了岁月的洗礼，至今仍完好地保存了下来，成为目前全国独一无二的“明清古商城”。

　　现代著名作家沈从文目睹了洪江古商城最后的繁华。他在散文《沅江上游的几个县份》中写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。”

　　考古专家说，随着观代交通的发展，内陆水运业逐渐萎缩，洪江的商埠地位与昔日的繁荣均成为历史，古商城的大部分建筑改为民居，隐逸在现代化城市的核心。然而，崇商的祖先却为后人留下一份保存完好的文化遗产。

　　“七冲八巷九条街”

　　走进洪江古商城，“七冲八巷九条街”连成的窨子屋群形若网织、状似迷宫。踏在宽阔的青石板上，双手触摸巷子里那些斑驳的文字和雕刻，500多年的商业文明忽然间袭来，让人目不暇接。

　　这是一座倚江滨高地而立的江南小镇，凸现出一股豪迈和浓厚的商业气息。

　　一位古建筑专家对记者说，古商城建筑风格十分别致，既有典型的明清江南营造法式，又具显著的沅湘特色。其建筑的精湛程度和表现出来的“三雕”艺术作品及经济实力与皖南和江浙地区民居建筑相比毫不逊色。更为难得的是，它们还乘载着极其丰富的历史、商业、文化、艺术内涵。

　　在洪江市志中，北宋时期（公元1075年）就有洪江寨的记载。资料显示，洪江早在“明末清初，商业就日趋繁荣，外籍商人为联络族谊之情、维护同乡利益各成一帮，相继设立会馆、寺庙，出现了一大批以‘十大会馆’为代表的明清古建筑（窨子屋）群。在300多年前，洪江就形成了‘七冲八巷九条街’的格局”。

　　“十大会馆”或坐落于深巷，或筑于高坡，格式乃宫殿而兼楼宇。每馆都有一个宫名，如江西馆称万寿宫，福建馆称天后宫，宝庆馆称太平宫，七属馆称关圣宫。有正殿、偏殿、正厅、客厅、客房和戏台等，用以共同祭祀和维系乡情。

　　洪江古商城的街道一般分为两种，平整、稍直且长的称之为“街”，沿山沟而建的叫做“冲”，冲、街之间因地势变化所形成的走道称为“巷”。

　　街巷密集交错，石阶遍布，狭窄弯曲，除正街外长度最长的500余米，一般在200－300米，宽在2－4米，路面全是用石板铺设，是典型的古代商城建设模式。

　　在迷宫一样的洪江古商城街巷，记者看到许多富商巨绅的宅第，有的竟是货栈兼招待客商住宿的商行。

　　宅第多为两进两层或两进三层，四周为青砖砌的封火高墙，中堂极为高敞。中堂一般有干天井或湿天井，可吸纳阳光、空气和雨露。廊阶一律用平整的青石板铺成，有的一块长至丈余。窨子屋里还有江南罕见的用青石板镶制成的太平缸（别处皆为陶制），大的长约两米，宽高约一米，每一面都雕刻着精美的吉祥图案。由于庭院幽深，为了弥补阳光的不足，大多窨子屋楼都有一个晒楼。

　　洪江古商城与其它江南古城的不同的最大特征在于它的商业特性。铺面连着门墙，富商居住的窨子屋进门不是平常的长方形平面直角开门，而是呈现几何等边的双斜角开门。

　　记者进入庭院后发现，窨子屋的建筑结构也与其它古城的建筑不同，洪江的窨子屋一层皆可做店面，高而宽畅，二层多是通达的仓库式结构，三层有小间，或者前院二层为大厅及仓库，后院三层为居室。

　　洪江古商城的每一处宅第都令人感受着天人合一的和谐，仅以砖、木、石为材料，铁钉都不用一颗，就建造出这一座座坚固、实用、美观的佳构，数百年后依然屹立。

　　这座古老的商城至今仍然活力四射。许多顽皮的小孩子在巷子里穿来穿去，他们在古商城里做生意的父母、祖辈则向记者友好地致意。有的老人见到记者，甚至会停下步来，给记者讲述某一栋窨子屋的来历。

　　中国资本主义萌芽的“活化石”

这个老人叫滕顺喜，今年74岁，年轻时是当时洪江古商城里最有名的酒商“明益泰”的老板娘。	刘辉武，今年78岁，是当年洪江城内最著名的大富豪“永泰商号”老板刘永泰第二个姨太太所生。他是洪江古商城兴衰史最具权威和最直接的见证人。

　　全国古籍整理出版规划领导小组成员、湖南省人民政府参事弘征说，西南山区的木材、桐油、药材、土纸由洪江经水路外销。清咸丰时，仅著名的“洪油”（洪江桐油）一项每年便由此输出700万公斤，值银百余万两，运至镇江、上海转销海外市场。从沿海运回的食盐、布匹、百货则散往湘、黔、鄂、桂、滇边远山区。这里是现代资本主义商品经济于沿海地区外最初的一株萌芽，也是中国大西南山区走向世界的第一站。

　　“和洪江古商城一样，长江流域的宜宾、武汉、重庆、上海也是这样发展起来的，但它们的古建筑现在保存得没有如此集中和完整。”世界遗产专家组专家邓微表示，洪江古商城形成的社会、历史背景复杂、文化内涵尤为丰富。

　　国家文物局古建筑专家组组长、中国文物学会会长罗哲文评价说，洪江古商城是中国近代商业发展的一个标本。它的辐射面之大，建筑群保存之好，在中国十分罕见，在世界商业史和建筑史上，也有一定的地位。它是中国保存下来的完整而内容丰富的唯一古商城，堪称中国资本主义萌芽时期的“活化石”。

　　历史学专家和政治经济学专家在研究中发现，明末清初时期，洪江古商城就已经出现新型的资本主义生产关系萌芽，商人通过榨取雇工的剩余价值来积累原始财富。“这与明末苏州、杭州等织布业发达地区出现的资本主义萌芽是一样的原因。”

　　2010年左右，将再现“清明上河图”风貌

　　文物古迹是一个城市的灵魂。

　　令人遗憾的是，古商城有的地方已经被拆除，只有遗址依稀可见。尽管这些古建筑外表斑驳，但它见证了一座古镇繁荣昌盛、珠光宝气的景象；见证了一个争财斗富、穷奢极侈的腐朽社会；也见证了聪明朴实、精明强悍的洪江商人百折不挠、艰苦创业的历史。

　　为保护好珍贵的文化遗产，古商城的维修工作业已展开。洪江古商城可望在2010年左右恢复昔日繁华，基本恢复洪江古商城的历史情韵，再现“清明上河图”风貌。