在第一架米格-21 式战斗机于 1966 年 3 月出现后，空战形势发生了另一次升级。4 月 26 日，2 架米格-21 式战斗机向正在掩护 2 架 RB-66 式侦察机执行侦察任务的空军 3 架“鬼怪”式战斗机发动空中攻击时，这种三角翼的战斗机总算缩短了他们与美国航空兵的技术差距。一架“鬼怪”式战斗机向其中一架米格-21 式飞机发射了 2 枚“响尾蛇”空空导弹，很快，该机发现被击中，其飞行员跳伞。在“4.26”空战之前，虽然击落过米格-17 式战斗机，但是，由于这次击落的是更先进的米格-21 式飞机，使这次空战的胜利显得要大得多。看来机动性能相对较差的 F-4 式战斗机，一旦掌握在具有良好训练的飞行员手中，是能够进行空战的。

　　越南空军涂装的 MiG-21F-13，该机保存在美国空军博物馆，实际上是捷克制造。美国人将其涂上了越南 MiG-21PF 的涂装

　　美国海军自 1965 年 10 月以来，尚未击落过北越飞机，而米格飞机出现次数的增加，带来了改变这种状态的希望。3 架 F-4“鬼怪”式战斗机和 1 架 A-1“空中袭击者”攻击机击落了 4 架米格机，使海军获得空战战绩。海军的另一种主战战斗机，“沃特”公司的 F-8“十字军战士”式战斗机从战争开始就参加了空战，现在也取得了战绩。1966 年 5 月 12 日，“汉科克”号航空母舰上起飞的海军第 211 舰载战斗机中队的指挥官哈尔·马尔海军中校首次用 F-8 式战斗机击落了米格飞机。

　　马尔与第 211 舰载战斗机中队的另外 3 名飞行员正在护送一个 A-4 攻击机编队，云层复盖了大部分航线，云底高为 1,067 米，他们发现 4 架米格-17 式战斗机从云下的低空向他们发起攻击。F-8E 战斗机的飞行员们转向迎面而来的米格飞机，向其发射了一枚“响尾蛇”空空导弹，导弹没有命中目标，但另外 2 枚导弹在仅仅 15 米的高度上命中了米格飞机，并将该机炸得粉碎。飞行员奥里根很自然地将注意力集中到其他飞机，并用 20 毫米航空机关炮攻击第 2 架米格飞机，直到炮弹打光，他可能击落了这架飞机。

　　BILL NORTHUP 所作“ALPHA STRIKE”，描述了哈尔·马尔与其僚机范帕特拉护送执行“铁手”任务的 A-4（注意 A-4 翼下的百舌鸟导弹）

　　F-8 式战斗机可能是海军的最后一种装备航空机关炮的舰载单座制空战斗机，而且可能也是极好的一种。它作为海军舰载超音速截击机于 1952 年开始研制，总共装备了海军和海军陆战队的 36 个中队。该机首次试飞在 1955 年 3 月 1 日，随着“十字军战士”式战斗机中队数量的增加，这种飞机的型号也在变化。一种主要的发展型是侦察型，最后称为 F8U-1P，后来改称为 RF-8A。它装备有若干不同类型的航空照相栩，还装备一种非常重要的用于战斗通信的数据链，这种飞机的情况还将在本书的后面内容中加以详述。F-8 式战斗机的后续型号，沿着增强火力、增大发动机功率和提高雷达性能的方向发展，并一直使用到越南战争的结束。

　　早期的越南空战中，在第七舰队航空母舰上服役的“十字军战士”式战斗机，大多是 F-8C，F-8D 和少量的 F-8E，装备 4 门 20 毫米的航炮和 2 或 4 枚“响尾蛇”空空导弹，导弹装挂在座舱下方机身的“Y”型挂架上。这是“十字军战士”式战斗机军械的基本配置方案。

　　范帕特拉击落米格飞机

　　9 天后，即 5 月 21 日，指挥官马尔的僚机飞行员，来自纽约长岛的海军中尉菲利普·v·范帕特拉，在与米格飞机突然遭遇时，击落了第 2 架米格-17 式战斗机。范帕特拉参加一个“十字军战士”式战斗机分队，该分队应召参加救援被击落的一架 RF-8 式侦察机的飞行员。该地域覆盖着低云，且位于北越防空兵力的作战范围之内，分队的 4 架战斗机均属于第 211 舰载战斗机中队，他们在该空域等待前来进行救援的直升机。

　　突然，范帕特拉感到他的飞机颤抖了一下，像是被高炮击中似的。在油量越来越少的情况下，他与长机准备离开该空域，寻找空中加油机进行加油和返航。然而，这两架 F-8E 刚把航向转向加油空域的方向时，他们听到“发现目标，是米格飞机”的呼叫。原来，留在原空域的双机发现和识别出几架米格机正向该空域飞来，他们发出呼叫后就准备进行拦截．范帕特拉和长机立即转返去参加同伴的行动，但是，范帕特拉很快就发现，他的飞机已经无法跟上他的长机，显然，飞机已经受到相当的损伤。

　　范帕特拉晚于长机约 30 秒钟进入战区，这时，其他“十字军战士”式战斗机已经与米格机进入空战。他操纵飞机环绕该空城飞行时，发现一架米格飞机正在接近 1 架 F-8 式战斗机，但不知道这架遭到威胁的飞机究竟是谁的飞机，范帕特拉通过无线电送话器对全体 F-8 式战斗机狂叫，让他们退出。然而已经晚了，这架“十字军战士”式战斗机被击落了。

　　这个受挫而愤怒的年轻海军飞行员看到另一架米格-17 式战斗机正从他的飞机的尾后方向向他接近，范帕特拉一推机头，对着地面俯冲下去，他受伤的座机摇摇摆摆地冲向下方。当他的高度接近树梢，速度达到 600 节（1,111 公里／时）的时候，才改出俯冲，把飞机拉起，这时，显然已经把米格飞机甩掉了。当他刚刚安定下来并向周围观察时，发现进行攻击的那架飞机正位于他的下方，显然正在返航。

　　Philip West 所作“Game, Set, Match, Checkmate - 211”，马尔与范帕特拉于 1966 年 5 月 12 日空战胜利后高速掠过汉考克航母。机型为 F-8E，马尔的飞机靠前，机号“150924”

　　范帕特拉必须迅速作出保证安全的决定：返回航空母舰并寻找空中加油机补充燃油，但他却操纵飞机追击这架米格飞机。他迅速接近他的猎物，发射了一枚“响尾蛇”式空空导弹，并看着这架北越飞机消失在一大块燃烧造成的烟云之中。

　　范帕特拉立即飞向沿海岸的飞行航线，希望在油料耗尽、发动机熄火之前，能够找到空中加油机。当油量仅剩约 8 分钟的飞行时间的油料时，他发现了一架空中加油机，开始时遇到一些困难，后来终于接上加油管道。但这架加油机只能向他提供几分钟的飞行油料。这时，“汉科克”号航空母舰正位于 96 公里之外，由于飞机受伤，尾翼水平安定面的操纵能力受到限制，范帕特拉已经无法肯定是否能够平安地回到航空母舰上去了。所幸的是，他终于平安地返回了航空母舰，他发现，1 发 37 毫米高炮炮弹击中了他座机的机尾，在他“十字军战士”式战斗机的蒙皮上散布有 80 处弹片击中的孔洞。

　　北越米格飞机的作战积极性的确在提高，显然是由于取得了一些空战经验并在对付美国航空兵方面取得了一些胜利。美航空母舰编队的基本任务仍然是突击北越的目标。庞大的作战计划是针对其后勤补给线，目标从运输卡车、铁路车辆到桥梁。A-4 式舰载攻击机中队在其他作战单位（如 E-2“鹰眼”式飞机等）的协助下，持续不断地袭扰行驶在“胡志明小道”全线的北越汽车运输队。在这些卡车利用夜暗送行大量运输时加以突击是特别成功的。“珊瑚海”号航空母舰的第 153 和 154 舰载攻击机中队成为完成这种任务的行家里手。“天鹰”式攻击机以双机为单位进行活动，1 架 A-4 式飞机携带照明弹，利用运输卡车短暂开灯的机会，以照明弹照亮疑有目标的地域，第 2 架 A-4 式飞机迅速急跃升并投掷武器。这种方法非常成功，击中或击毁了许多运输车辆。

　　1966 年 VA-153 装备的是 A-4C 攻击机，配属珊瑚海航母

　　桥梁是具有吸引力又具有危险的目标。通常它具有明显的战略重要性，也便于从空中发现和进入目标。北越那些不同长度的横跨各种各样的河流和航道的桥梁，尤其是铁路桥以及连接北越与中国供应线的桥梁，受到 A-6“入侵者”式舰载攻击机的注意。然而，那些桥梁也得到了严密的对空防御。在战争期间，任何遂行突击桥梁任务的空勤组都处于非常危险的境地。

　　1966 年 8 月 12 日，美国海军第 65 舰载攻击机中队的 1 架 A-6 式攻击机，对连接河内与海防的海阳大桥进行了一次夜间突击，空勤组向该桥投掷了 5 枚 908 公斤的航空炸弹，越方由于受到突然袭击，仅进行了一次短暂的对空射击，而进攻的飞机早在此之前就脱离了目标。但是，事情并不总是如此倾利和安全，A-6 式攻击机的飞行员常常发现，他们需要想出各种各样的空中机动方法来规避沿河岸部署的岸上高射火力的抗击。至少有一个执行大胆的行动计划对抗对方空中威胁的空勤组，因遭到米格机的拦截而毁灭。他们飞入一个具有炽烈高射火力的空域，希望进入这一“荆棘丛”可以摆脱米格飞机的跟踪，当然，这种选择对于处于这种状态的空勤组来说，的确是需要有很大的勇气的。

　　石油战役开始了

　　1966 年 5 月 29 日，星期三，国防部长罗伯特·M·麦克纳马拉出现在人们所期待的记者招待会上。他公布了一条新闻：“美国海军和空军的空中突击力量重创了北越的 3 个石油设施，”一架空军的 F-105 式战斗轰炸机在攻击海防、河内和多桑地区的目标时被击落了。对北越石油储备系统的突击，使战争进行了一次新的、具有重要意义的同时显然是危险的升级。从战役的一开始，美国的军事指挥官就获准打击北越战争机器的最核心部位，位于北越东北部的石油和重工业区。

　　然而，约翰逊总统是反对用空中突击人口密集区内的目标的方法使战争升级的。北越人很有战争经验，他们在 1965 年末至 1966 年已经开始修建地下仓库设施，同时，也加固了原有的仓库建筑，以对付意料中的美国空中进攻的升级。航空照相侦察提供了越来越多的证据表明，北越开始逐步加强对南越部队的供应。总统和国防部长终于在 1966 年 3 月批准了打击北越石油和工业体系的空中作战计划。然而，准予进行空中突击的授权是受到控制的，主要是政府仍然害怕伤害目标区内的居民。仅仅是在经过 2 个月的反复讨论并确定空中突击兵力能够将他们的航空炸弹投在特定的地辐内，并且不会伤害第三国的舰只或人员的情况下，华盛顿才批准开始进行代号为“滚雷 50”的空中战役。

　　这样，1966 年 5 月 29 日，海军“突击者”号航空母舰的第 14 舰载航空兵联队突击了海防的石油综合设施。战斗中，该联队的第 143 和第 142 舰载战斗机中队的 F-4 式战斗机掩护第 146 和第 55 舰载攻击机中队的 A-4 式攻击机进行了空中突击，共投射 19 吨航空炸弹和 127 毫米口径的、“阻尼”航空火箭弹，整个空中突击在 8 分钟内结束。跟随空中突击机群进入的一架 RF-5C 式侦察机的飞行员不久报告：“目标区看起来好像是被燃烧的石油毁灭了的世界一样”。与此同时，空军从泰国空军基地出动了约 70 架飞机突击了河内的油库，这是北越的第二大石油设施，“突击者”号航空母舰的舰载航空兵对其进行了空中掩护。忐忑不安的总统迅速宜布，所有空中进攻兵力均安然返回。

　　F-4 正在发射火箭弹　

　　麦克纳马拉在其新闻发布会上，宣布了最后授权发动空中进攻的原因是“对抗北越以汽车和机动船只加强从北越向南越进行的人员和装备的渗透”。麦克纳马拉回避回答有关来自其他国家可能的物资补给活动，例如，是否有其他国家的船只进入北越港口，是否向其他国家通报了此次空中突击。

　　石油战役在 1966 年的下半年继续进行，一直延续到 1967 年。那些对空中作战的限制最终都被解除了，航空兵获准进行他所计划的一切作战行动。7、8 月份的大规模突击，摧毁了北越大部分设施，以及向南方运送人员和补给品的铁路车辆、卡车、内河驳船和艇只。在新闻发布会上，发布和提供给报纸杂志发表的航空照片显示出巨大的浓密的黑色烟柱，从燃烧着的物资仓库翻腾升起，有些烟云高达 1 万多米。

　　所有航空母舰越来越频繁地到放飞阵位发送进攻机群。“富兰克林·罗斯福”号、“星座”号、“突击者”号、“汉科克”号航空母舰从非军事区附近海面出动“天鹰”式、“入侵者”式和“鬼怪”式飞机到海防去实施突击。飞行员们因终于解除了对作战行动的限制而兴高彩烈。

　　但是，可悲的事实是，这种突击晚了将近一年，对美国来说是很不利的。可能由于受到异乎寻常的压力，在前一段对北越的石油供应系统作斗争的过程中，美国政府捆住了自已的手脚。就在这一时期里，北越抓紧时机给各种得到良好防护的地下贮油罐和油料仓库灌满了燃油。如今被击中的目标只不过占所有油料仓库的九牛一毛，河内早已将他的储备物资进行了疏散。现在进行的空中突击在次数和规模上的升级仅仅增加了对北越的骚扰，并且给他们以宣传美国杀害无辜平民的口实。本年末，威斯特摩兰陆军上将在致夏普海军四星上将的一份补充报告中坦率地说：“我判定敌人并没受到削弱”。新闻界的报道，明白无误地显示出我们在削弱北越后勤补给线方面并未取得进展，而人员和飞机的损失数却居高不下，使空中突击付出了昂贵的代价。人们引述麦克纳马拉的话说，预计到年底，飞机的损失将达 580 架，战争费用将超过 10 亿美元。在一位参议员提出质询时，国防部长解释道：是的，北越只有一个很弱小的工业体系，空中突击实际上“主要是针对通往南越的输送人员和装备的后勤供应线”，我们怀疑，他们的运输是高度隐蔽的。在 1966 年 9 月 20 日《华盛顿邮报》的一个专栏里问道：既然北越的各种桥梁在夏天的空中突击中均遭到了攻击，并报道说均已被摧毁，那么，“在北越现在还有多少桥梁呢？”。桥梁的确是遭到了攻击，但北越人是修桥的专家里手，短期内又把炸断的桥修复了。

　　尽管新闻界承认空中突击确实摧毁了许多地面上油料储存区，但是参议员们随即指出，这种作战付出了非常高昂的代价。例如：“上周，为消灭河内附近的一支由 50 辆卡车组成的运输队，就进行了 11 次任务飞行，共计出动了 40 架次的飞机。”飞行员们遇到了像 1945 年在德国上空所遇到过的那样密集或更加密集的防空火力。

　　《航空周刊与航天技术》杂志刊登了一封信，随后又发表了一系列信件。第一封信是由空军的一名 F-4 式飞机的飞行员写的，后来又刊登了海军的一名“鬼怪”式飞机飞行员的回信，他们提出了大量重要的问题和事实。第一封信的作者问道，为什么要让两名受过长期训练的非常宝贵的飞行员同乘一架 F-4 式飞机去冒险呢？为什么这些价值几百万元的飞机每次出动的武器携载量是那样的少呢？“再没有比看到 F-4 式飞机每次起飞滑出时在其弹射式挂架上只挂两颗 MK-81 或 MK-82 炸弹（重量分别为 114 公斤和 227 公斤）更泄气了。”看来战斗出动的飞机本身似乎比他们所取得的战果更为重要。显然在飞越目标的时俟，中队或联队所能够清点出来的所属飞机的数量，要比他报告摧毁敌人驳船和油罐的数量重要得多。后续刊载的一位海军 F-4 式飞机飞行员的信件，进一步支持那位受到挫败的年轻的空军飞行员的主张。但是，一名海军陆战队年轻的少尉全然反对他的飞行伙伴的观点。

　　报刊杂志上的讨论和报纸专栏作家们的愤世嫉俗、玩世不恭的态度对政府早期的反对空中突击的态度产生了影响，这样就使北越的物资储备取得了更大的成绩。因此，尽管空中突击在继续进行，但却是很不充分的，而苏联和中国通过国境线和运输船只向北越运送了大量物资、枪支和飞机。在 1966 年 9 月份，苏联使北越的米格-21 式飞机的兵力规模增加了一倍，与此同时，还派去了一个有 800 名顾问和教练人员的代表团。